Takeshi Asai
Solo

Live in New York Vol. 2

In-depth Review

by CJ Shearn

Chief reviewer and creator of the Jazz Views With CJ Shearn blog
staff writer and podcast producer for New York Jazz Workshop School of Music in Midtown Manhattan.

1. Impro March 15 (5:56) 2. C# (4:07) 3. E+ (4:58) 4. Stella by Starlight (6:11) 5. Snow Angel (4:39) 6. It Might As Well Be Spring (5:18) 7. Up Jumped Spring (4:38) 8. A Song of Spring (5:07) 9. Quintus (3:28) 10. I (iota) (6:11) 11. Home Sweet Home (6:47) 12. DiMenna Blues (3:26) 13. Good Night Everyone (1:44) Takeshi Asai | piano Total Duration 63:36 All songs composed by Takeshi Asai (BMI / Takeshi Asai Music) except 4. Stela by Starlight by Carmichael, 6. It Might As Well Be Spring by Rogers, and 7. Up Jumped Spring by Hubbard.

Promo video: Takeshi Asai Solo

Performance video: "C#"

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Takeshi Asai Solo: Live in New York Vol. 2

Takeshi Asai is a special, unique musician. What he brings to the table is a tremendous gift with melody, a slick harmonic sense and deep improvisational palette. Like so many great musicians including Chick Corea, Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, Herbie Hancock, Keith Jarrett, Hiromi, Pat Metheny, Wayne Shorter, he subtly pushes the music forward while respecting the tradition. All great jazz is a product of the time and conditions it is made, and Asai brings his experience of growing up in Japan, traveling all over the world to the music and you get such vivid pictures. His music is imbued with the essence of wabi-sabi or imperfect beauty, he is also a deeply spiritual person seeing the good in the world despite the current challenges, and he views beauty as a way forward.

The opening track “Impro March 15” is a window into the vast harmonic and melodic terrain he draws from. Keith Jarrett has always been an inspiration, and Asai was impressed with the Standards Trio's version of “Solar” from Somewhere (ECM, 2013) in which Jarrett called upon the approach he had explored in solo concerts of fractured shards of notes. Here Asai uses harmonies inspired by the composers Messaien and Takemitsu, and the improvisation, both tense and reflective draws upon this pool of modern harmonic vocabulary in such a beautiful, accessible way.

He respects the tradition by doing fresh things with standards everyone knows; take for example, his delicate treatment of Stella By Starlight rendered in 5/4, adding a new wrinkle. He also can inject the classic repertoire into new pieces like the original, “C#” humorously slipping in “Bemsha Swing”, “C#” along with “E+” follow a trend that the opening track establishes harmonically.

“Snow Angel” is a new piece in Asai's repertoire that will be sure to become a standard in his book with a delightful, singable melody. His penchant for such can be found as recently on “Coming Home” from French Trio, Vol. 4, and.”Trance De La France” from the experimental, non-jazz Le Projet Electrique.

The evocative nature of “Home Sweet Home”, a traditional English melody which reminded him of a cathedral he heard in the distance as a child, and his use of an ocarina he picked up in his travels adds another dimension to his quest of beauty, and melody enrobing the listener in feelings of warmth.

Through an inspired hour plus solo recital strikingly captured at the DiMenna Center for Classical Music, Takeshi Asai continues to stake his claim as one of the most interesting and inventive pianists around today that deserves to be heard on a grand stage. Asai is a terrific human being and that is translated to the music.

Allow your ears to float inside his Steinway piano and be taken away to another world. Peace, love, groove and keep swinging.

日本語

浅井岳史（Takeshi Asai）は超個性的で実に素晴らしいミュージシャンだ。彼にはメロディーへの凄まじい才能と、流れるような和音の感覚、そして即興演奏に対して驚くほど多彩なパレットを見せてくれる。数多くの偉大なミュージシャン、チック・コリア、マイルス・デイビス、ジョン・コルトレーン、セロニアス・モンク、ハービー・ハンコック、キース・ジャレット、ヒロミ、パット・メセニー、ウェイン・ショーターが皆そうであるように、彼はジャズの伝統を重んじながらも、常に最先端の音楽を追求している。そしてジャズがその時代とその背景から産み出された音楽であるならば、浅井の音楽も同様、日本で生まれ育ち、音楽で世界を旅する彼の生活の体験から私たちに本当に鮮明な絵を見せてくれる。そして彼の音楽は、どこか不完全さの持つ美（侘び寂び）への賞賛を感じさせてくれる。それは浅井自身が、どんな困難な状況にあってもその中にも「美」を見出すことのできる大きくて深い精神力を持ったアーティストだからだろう。

オープニングの「Impro March 15」は、浅井の得意とする深い和音とメロディーの世界への序曲である。長年彼がインスピレーションを受け続けてきたキース・ジャレットのトリオアルバム Somewhere (ECM, 2013) の中の「solar」への一種の反歌であもある。ここでの浅井の即興演奏は、まるで抽象画を描くように、緊張と沈痛の中にあってもなお、美しく心に響く超現代的な音楽に仕上がっている。彼の深い話声のボキャブラリーの賜物と同時にメシアンや武満徹への賛歌でもある。

浅井はジャズの伝統にしっかりと敬意を払いつつ、全く新しいアイデアを吹き込むことを忘れない。今回のアルバムで言えば例えば、5拍子で演奏された「Stella By Starlight」、誰もが知っているスタンダードに施した見事なヒネリである。また、「C#」ではモンクのクラシック「Bemsha Swing」のメロディーを見事に彼独自の和音にねじ込み、自分の音楽にしてしまう技は賞賛に値する。この「C#」は、「E+」と同様にオープニング曲の和音をそのまま継承し深めて行ったものであろう。

「Snow Angel」は今回発表された新曲であるが、この、喜びに溢れ、つい一緒に歌いたくなるようなメロディーは、彼のスタンダードのレパートリーに長く加わるに違いない。ちなみに彼のこの作風は、彼の他のアルバム、French Trio, Vol. 4の「Coming Home」、ジャズの枠を超えた実験的なアルバム Le Projet Electrique 中の「Trance De La France」にも見いだすことができる。

喚情的な「Home Sweet Home（埴生の宿）」は、イングランド民謡の伝統的メロディーと、彼が少年時代に遠くに聞きながら過ごしていた教会の鐘の音からインスパイアされたと言う。その時から使っているというオカリナをコンサートで吹き、彼のひたむきな美への追及をまた別の角度を見せてくれた。そのままリスナーの心に本当に暖かな気持ちを呼び起こさせてくれる。

2018年3月15日、ニューヨークのディミーナセンターで行われた、一時間あまりのインスピレーションに溢れるこのソロコンサートを通して、浅井岳史が今日我々の周りにいるピアニストの中で最も興味深く、また最もクリエイティブなアーティストの一人だということを見事に証明してくれた。彼はこれからもっと大きなステージに立って行くことであろう。そもそも浅井は人間性にも素晴らしく、その素晴らしさが音ににじみ出ていると思える。

このアルバムは、リスナーの耳をスタインウェイのピアノのど真ん中に誘い込み、そのまま別世界に連れて行ってくれるであろう。安らぎと愛、そして素晴らしいスウィングの世界へと！